Le Véritable Saint Genest de Rotrou : enquête sur l’élaboration d’une tragédie chrétienne

C’est vraisemblablement pour répondre à, ou profiter de, L’Illustre comédien, ou Le Martyre de Saint Genest de Desfontaines, donné en 1644 sur la scène du jeu de paume des Métayers, occupé par la troupe de L’Illustre Théâtre, que l’Hôtel de Bourgogne — subissant déjà la concurrence du théâtre du Marais et craignant l’implantation d’une troupe supplémentaire à Paris — commande à Rotrou la tragédie du Véritable Saint Genest. Rotrou pourra ainsi « s’affirmer après Corneille dans la voie de la tragédie chrétienne » (p. 309) en sacrifiant à la mode des “comédies des comédiens”. En soulignant d’autre part le jeu sur l’identité, l’auteur montre que cette tragédie hagiographique s’inscrit parfaitement dans la thématique rotrouesque.