La vie et les œuvres de Jean de Rotrou

Dans cette publication d’une conférence donnée au théâtre de Dreux, le 4 avril 1897, l’auteur insiste sur la prétendue grande amitié de Rotrou avec Corneille et revient sur l’hypothétique passion du dramaturge drouais pour le jeu à laquelle s’ajouterait maintenant une passion pour les dames. En dépit de ces défauts de jeunesse, Rotrou avait « un beau génie, puissant, fécond, et très original » (p. 139). Habile à exprimer les passions véhémentes, « Rotrou n’a pas été un excellent poète comique » (p. 149) et seule une scène de La Sœur (III, 4) est jugée « d’un franc comique » (p. 155). Même si pour sa « très belle étude de l’âme humaine » (p. 142), Laure persécutée est considérée supérieure à toutes les tragi-comédies, c’est surtout dans la tragédie que Rotrou s’est distingué : Saint Genest serait « la pièce la plus originale de tout le XVII^e siècle » (p. 155) ; Venceslas « un indiscutable chef-d’œuvre » (p. 159), de même que Cosroès (p. 163). Digne de Corneille, de Racine et de Molière, « c’est le goût qui lui fit, le plus, défaut » (p. 164). Malgré un style jugé « inférieur et réellement insuffisant » (p. 164-165), l’auteur estime toutefois que Rotrou est un poète qui « a fait entendre peut-être les plus beaux cris de passion qui aient été poussés au théâtre » (p. 166).