A Baroque Guilt Trip: False Death Announcements in Rotrou

Rotrou aurait utilisé beaucoup plus que les autres dramaturges de l’époque la stratégie consistant à faire passer pour mort un personnage vivant : une « technique of manipulation, serving to plot in a new direction » (p. 58). Servant à donner un tour nouveau à l’intrigue, cette « obvious form of dramatic irony » (p. 58) se manifeste de trois manières : 1/. Un personnage annonce la mort d’autrui pour son propre intérêt (L’Hypocondriaque, La Sœur) ; 2/. Un personnage annonce sa propre mort afin de culpabiliser un ou une infidèle (L’Innocente Infidélité, où cela donne lieu à « one of the most visually impressive [episode] in all Rotrou’s theater » [p. 61], La Belle Alphrède, Agésilan de Colchos). Fréquent chez Rotrou, ce type de scénario se rencontre très souvent dans le théâtre anglais, italien et espagnol. 3/. Un personnage est donné pour mort (La Pélerine amoureuse), mais de façon « purely unintentional » (p. 62). En tant que « master of baroque dramaturgy » (p. 63), Rotrou est à même de combiner deux de ces scénarios dans une même pièce : L’Heureux Naufrage (à la ruse égoïste de Salmacis succède l’annonce de Floronde de sa propre mort) ; La Belle Alphrède « involves multiple false announcements » (p. 64). L’auteur considère un peu rapidement que la fascination dont fait preuve Rotrou pour cette thématique de la fausse mort, souvent associée à un symbolisme religieux, résulterait du travail d’un croyant (« the work of a believer » [p. 66]).