Pierre Corneille’s Le Véritable and some Problems of Literary History

Alors que dans son History of French Dramatic Literature in the Seventeenth Century Lancaster affirme que les deux références à une pièce attribuée à Corneille et intitulée Le Véritable, rencontrées dans une lettre de Pierre Costar à la marquise de Lavardin et dans le Mémoire de Mahelot, correspondent au Véritable Saint Genest de Rotrou, les auteurs démontrent de façon convaincante que tel n’est pas le cas. À partir d’une judicieuse analyse d’un registre fiable des permis d’imprimer de l’époque, les auteurs établissent que « Le Véritable could very well be the original name for the sequel to Le Menteur » (p. 267). Corneille aurait par la suite opté pour le titre plus approprié de La Suite du Menteur qui marquait clairement qu’il s’agissait d’une continuation du Menteur. La pièce identifiée dans le Mémoire de Mahelot sous le simple titre de Le Véritable serait soit cette pièce de Corneille, soit une autre pièce disparue. En aucun cas il ne saurait s’agir de la tragédie de Rotrou qui n’a jamais été désignée sous ce titre, ni d’ailleurs sous celui de Le Feint véritable. Outre cette intéressante mise au point, la recherche érudite de ces deux historiens du théâtre nous force par conséquent à avouer notre ignorance quant à la date de la première représentation de Saint Genest à l’Hôtel de Bourgogne.