Venceslas ou le triomphe de la royauté

Réfutant d’une part l’assertion de Jerome W. Schweitzer pour qui, dans Venceslas, l’infant Alexandre était l’époux de Cassandre au moment où il est tué par son frère Ladislas (« Rotrou’s l’Infant Alexandre: mari or amant? », Romance Notes, 9, 1, 1967, p. 88), l’auteur estime d’autre part que le statut civil du protagoniste importe davantage que l’on pourrait penser. Constituant un « acte d’insoumission délibérée à l’égard de l’autorité suprême » (p. 251), comme il aurait pu l’être dans la vie réelle à l’égard de la loi, le projet de mariage clandestin conçu par Alexandre et Cassandre équivaudrait à une mise en question de l’ordre établi. De ce fait, le crime de Ladislas ne résulterait pas simplement du seul emportement d’un personnage jaloux, mais serait la punition d’un coupable : « La main fratricide qui exécute ce crime passionnel agit en même temps, bien qu'à son insu, comme l'instrument d'une justice immanente en punissant un coupable qui avait délibérément contesté l'ordre du monde » (p. 252). Ainsi, en faisant triompher le principe de l’autorité royale, Rotrou annoncerait et préparerait le cinquième acte d’une pièce « qui affirme de façon éclatante la prééminence accordée à l’autorité du roi en tant que garante d’un ordre reconnu et respecté par tous » (idem). Wolfang Leiner fut l’un des tout premiers spécialistes, avec Jacques Morel, Raymond Lebègue et Robert J. Nelson, à avoir contribué à la réévaluation de la dramaturgie rotrouesque au moment où celle-ci bénéficia de l’engouement pour le Baroque littéraire suscité notamment par l’ouvrage de Jean Rousset, La Littérature de l’âge baroque en France. Circé et le paon, Paris, Corti, 1953 ; voir à ce sujet, Jean-Claude Vuillemin, « Réception critique d'une dramaturgie baroque : le théâtre de Jean Rotrou », Revue d’Histoire du Théâtre, 3, 1990, p. 242-259.