Jean Rotrou

Après une étude thématique consacrée au théâtre de Rotrou (thèse de Ph. D, 1968), l’auteur revisite ici l’ensemble du théâtre rotrouesque dans une perspective générique adressée à un large public : « Comedy in the Early Years » (p. 20-37) ; « Tragicomedy in the Early Years: On the Road » (p. 38-54) ; « Tragicomedy in the Early Years: In the Palace » (p. 55-73) ; « Tragedy in the Early Years » (p. 74-85) ; « First Freedom » (p. 86-119) ; « Best Thing Last » (p. 120-154). Davantage qu’un Rotrou loué en tant que précurseur d’un présumé classicisme, l’auteur considère que les principaux mérites du dramaturge de Dreux résident dans les innovations qu’il fit subir aux adaptations des pièces qui l’inspirèrent. Cela dit, et bien que ce théâtre fasse preuve de « diversity and technical skills » (p. 153), il manquerait cependant de profondeur et de cohérence pour que l’auteur soit en mesure de proposer « a new ranking of Jean Rotrou among the greats of French literature » (idem). Quelque trente cinq ans après ce verdict, il semblerait bien que Rotrou ne soit toujours pas parvenu à s’imposer dans le trio de tête, mais qu’il occupe désormais la place du meilleur dramaturge parmi les moins bons.