« Le Véritable Saint Genest de Rotrou »

Provenant d’une thèse pour le Doctorat d’Université dirigée par Félix Gaiffe, les quelques pages consacrées au Véritable Saint Genest évoquent brièvement le succès de la pièce au dix-neuvième siècle, en particulier sa reprise à l’Odéon le 15 novembre 1845, où « elle reçut l’applaudissement des meilleurs critiques de l’époque » (p. 150), ainsi que ses deux représentations au théâtre de la Porte Saint-Martin en 1874, et rappellent que la redécouverte de son auteur est allée de pair avec la mise en question de son originalité. Malgré des « emprunts considérables » (p. 152), l’auteure estime toutefois que Rotrou « apporte une amélioration sensible à tout ce qu’il emprunte aux œuvres de Lope de Vega et du Père Cellot » (idem). Non seulement Rotrou a-t-il su retrancher les développements oratoires et « l’élément trop naïf d’un ordre surnaturel » (idem) de la pièce espagnole, il a été capable de soutenir l’intérêt de son sujet en remplaçant la traditionnelle intrigue amoureuse par « un aperçu de la vie des coulisses et par maintes allusions contemporaines, procédé toujours goûté du public » (p. 153). Rotrou aurait compris, « [s]eul avec Corneille », déclare l’auteure, « que la galanterie est dépaysée dans une œuvre chrétienne en ce qu’elle nuit à la sincérité, trait essentiel de tout théâtre religieux » (p. 154).