“Sur les pas de cet illustre père du comique”. Rotrou’s Adaptations of Plautus

Bien qu’une douzaine de pièces de Rotrou soient désignées en tant que comédies, seules les trois textes adaptés de Plaute : Les Ménechmes (1636), Les Sosies (1638) et Les Captifs seraient en mesure de susciter le rire. Admirateur de Plaute, « cet illustre père du comique », comme Rotrou le qualifie dans l’adresse « Au Lecteur » de Clarice, il trouve chez l’auteur latin des Menaechmi, d’Amphitruo et des Captivi des éléments qu’il affectionne dans l’ensemble de son propre théâtre : déguisements, quiproquos et erreurs d’identité. Dans son adaptation des pièces latines, Rotrou ajoute des épisodes amoureux aux Ménechmes et aux Captifs qui en étaient originairement dépourvues, mais, en ce qui concerne le comique, Rotrou, « no inventive comic genius » (p. 96), trouve chez Plaute ce qui lui aurait fait défaut. « These works by Rotrou added zest, colour, ingenious invention and real laughter to the French comic scene and for these qualities they deserve to be remembered » (p. 102). On consultera avec profit les introductions de Jean-Yves Vialleton, d’Hélène Visentin et de Noémie Courtès pour, respectivement, Les Ménechmes, Les Sosies et Les Captifs (Rotrou, Théâtre complet, vol. 8).