Conversions mémorables et grands exemples. Saint Genès

L’auteur retrace l’aventure de Genès, « le premier en date et le plus célèbre » (p. 41) de tous les comédiens convertis, et dont la conversion s’accomplit alors que l’acteur païen joue le rôle d’un catéchumène. Même si la véracité historique de l’événement est difficile à établir, l’auteur estime que c’est sa « valeur symbolique » (idem) qui importe. À l’instar de celle de Rotrou, « [l]a biographie de Genès tient en une page et demie » (p. 42) et consiste principalement en la scène de la conversion de cet acteur et directeur d’une compagnie théâtrale à Rome, le 25 août de l’an 303. De toutes les pièces qui se sont inspirées de l’aventure de Ginès, c’est à Le Comédien et la Grâce d’Henri Ghéon que va la préférence de l’auteur. « [C]onverti » et « homme de théâtre » (p. 44), Ghéon aurait été le seul à traiter les trois types de drames auxquels renvoie la conversion de Genès : le drame professionnel, le drame personnel et le drame surnaturel. Élevant « au même niveau les sentiments vrais et les sentiments joués » (p. 47), Ghéon, fidèle à ce qu’il écrit dans sa Préface, ne donne pas à la surnature l’occasion d’anéantir la nature mais, au contraire, « l’exalt[e] en usant des éléments humains » (p. 47).