Guilt’s Reconfiguration of Time and Relational Ties in Seventeenth-Century French Theatre: A Study of Molière’s Dom Juan, Rotrou’s Cosroès, Tristant L’Hermite’s La Mariane and Racine’s Phèdre

Partant du principe postulé par Madeleine Bertaud dans « Ah, Je suis l’auteur de ce meurtre inhumain... » (Travaux de Littérature, 8, 1995), selon lequel une constante de la tragédie classique serait la présence du sentiment de culpabilité et que, par conséquent, il n’y aurait pas lieu de privilégier Phèdre, l’auteure analyse des textes où « the expression of guilt is used as a device to construct temporal and relational frameworks within the plays » (p. 71). À la différence de la comédie où, comme dans Dom Juan, la culpabilité jouerait un rôle secondaire du fait que les personnages se positionneraient exclusivement dans le moment présent, la tragédie, outre la fameuse “unité de temps” régissant le rapport de la durée de l’action représentée au temps de la représentation, mettrait en scène une temporalité subjective propre aux personnages et serait ainsi éminemment propice à l’expression de la culpabilité : « Time has a greater urgency and inescapable quality to it, as the consequences of past deeds plague the mind of the tragic figure » (p. 77). Comme dans Mariane où « the shadow of [...] past events has important consequences » (p. 80), dans Cosroès, « the sins of the past will come to dominate the present and cause the disastrous downfall of father and son in the future » (p. 79).