Silence of the Flames. The Slow Burn of Hercule Mourant

L’auteure analyse un élément de prime importance dans Hercule mourant (1634) mais qui demeure néanmoins muet et invisible aux yeux des personnages comme à ceux du public de la tragédie : « an invisible flaming poison, which is as devastating as it is ineloquent » (p. 57). Juxtaposant stoïcisme et néo-stoïcisme, flammes amoureuses et flammes empoisonnées, Hercule mourant mettrait ainsi en scène « the work of mute burning as an analogue to the work of silence in tragic performance » (p. 59), et manifesterait, au cours de l’acte III de la pièce, la métamorphose « through the burning body » (p. 66) d’« Hercule the hero into Hercule the law-giving Christ figure » (p. 65). L’auteure insiste fort à propos sur la dimension spectaculaire d’un texte dramatique qui, s’écartant de ses sources, délaisse « the pure rhetorical » (p. 72) au profit de la théâtralité du performatif. Quant à la catharsis que l’instance spectatrice retirerait de la mort lente mais inexorable du héros, l’auteure suggère que ce pourrait être « a moral imperative of witnessing death not as a spectacle, but as an invisible, silent, and ultimately solitary experience » (p. 76).