Les comédies pastorales de Rotrou et l’histoire de leur réception

Si les tragédies et les comédies de Rotrou ont été, dans l’ensemble, victimes de comparaisons discutables avec les tragédies dites “classiques” de Corneille et les comédies de Molière, les six “comédies pastorales” : La Diane, La Célimène, Le Filandre, La Clorinde, La Florimonde et La Céliane, « après avoir été presque totalement ignorées des critiques » (p. 46) au moins jusqu’à l’émergence de l’esthétique baroque, ont subi ce même préjudice auquel s’est greffé celui d’une comparaison souvent anachronique avec les autres textes rotrouesques ainsi qu’avec le sérieux présumé d’un dramaturge dont on se plaisait jadis à glorifier la fin héroïque. Outre leur légèreté, on a ainsi reproché à ces pièces « la confusion et le faible intérêt dramatique qui s’attachent à certains épisodes, en contradiction avec l’idéal de clarté et de rigueur qu’incarne le classicisme » (p. 46-47). Invitant à jeter un nouveau regard sur le théâtre de Rotrou et à « considérer ces comédies pastorales pour elles-mêmes », l’auteure souhaiterait « corriger un peu l’image d’auteur sérieux construite par l’histoire littéraire » (p. 54). Fort instructif, cet article devrait contribuer à la correction de la dite histoire, généralement peu favorable à Rotrou.

Texte repris d'une communication prononcée le 3 avril 2009 à l’auditorium de la Médiathèque-Conservatoire l’Odyssée de Dreux, dans le cadre des manifestations culturelles qui se déroulèrent dans la ville natale de Rotrou du 17 mars au 20 avril 2009, à l’occasion du 4e Centenaire de la naissance du dramaturge.