Le Siècle de Louis XIV

Fréquemment cité, Voltaire fait de Rotrou « le fondateur du théâtre » et estime que la « première scène et une partie du Venceslas sont des chefs-d’œuvre » (36, p. 963). Sinon à l’origine, du moins ayant considérablement contribué à la légende tenace de l’amitié entre Rotrou et Corneille, Voltaire reprend l’affirmation de la notice de Maupoint (Bibliothèque des théâtres, p. 141) selon laquelle Corneille appelait Rotrou « son père » et précise « [o]n sait combien le père fut surpassé par le fils » (idem). Voir à ce sujet Robert Lowenstein, « Rotrou and his Contemporaries », dans Voltaire as an Historian of Seventeenth-Century French Drama (The Johns Hopkins U. Press, 1935) et, surtout, Emmanuelle Mortgat-Longuet, « Images de Rotrou dans l’historiographie du théâtre français (1674-1750) », Littératures Classiques, 63, 2007, p. 285-300, qui note fort à propos que la légende selon laquelle Corneille aurait appelé Rotrou son père « fait de Rotrou une figure pré-cornélienne qui permet d’octroyer à Corneille, parallèlement à ses sources étrangères, une éventuelle filiation française, sans pour autant rapporter celle-ci à Hardy, alors bien trop entaché d’archaïsme et de grossièreté » (p. 290).