Essai sur Le Véritable Saint Genest de Jean Rotrou

En dépit de quelques invraisemblances et d’une timidité dans la mise en scène du romantisme, « c’est-à-dire l’alliance du comique et du tragique » (p. 53), que son sujet autorisait, Saint Genest présente « quelque chose d’original et de hardi » (p. 59). L’auteur souligne l’« unité profonde » (p. 66) de la pièce résultant de « l’unité même du rôle et de la simplicité de la situation » (p. 68), d’où une certaine monotonie entre saint Adrian et saint Genest que Rotrou a réussi à minimiser. Ce n’est pas ici le comédien qui disparaît sous le personnage, mais la « figure d’Adrian qui disparaît sous la figure inspirée de Genest » (p. 67). L’auteur regrette que nous ne percevions pas les progrès que font dans l’esprit de Genest « les sentiments et les idées du personnage qu’il était chargé de représenter » (p. 74). Autre reproche : l’enthousiasme et le courage de Genest « restent complètement improductifs » (p. 76) et, à la différence d’autres tragédies religieuses, n’ont aucun effet sur les protagonistes de la pièce. Grâce à l’unité qui la caractérise, la tragédie serait cependant « le tableau le plus complet et le plus fidèle que nous possédions d’une conversion religieuse » (p. 104), et l’auteur met le Saint Genest de Rotrou au dessus du Polyeucte de Corneille (p. 86). Relevant du mystère, le Saint Eustache de Baro ne serait qu’une « suite de tableaux » (p. 77) ; le Polyeucte de Corneille « une véritable tragédie » (p. 78), mais qui a besoin d’un sujet profane ; Saint Genest, seule, serait une « tragédie exclusivement religieuse » (p. 100).

Texte publié sous le même titre dans Recueil des travaux de la Société Libre d’Agriculture, Sciences, Arts et Belles-Lettres du département de l’Eure. Évreux, Louis Tavernier et Cie., 1846. 2e série. Tome 6. P. 159-258.