La Naissance d’Hercule ou les “Sosies” de Rotrou transformés en pièce de machines

Jamais publiée à l’époque, La Naissance d’Hercule, présentée alors comme « la dernière œuvre de M. de Rotrou » ne survécut que par son dessein. « [M]odèle du genre » (p. 6), celui-ci « nous fait connaître, non pas une œuvre inédite de Rotrou, mais la transformation en pièce de machines d’une de ses plus célèbres comédies : Les Sosies » (idem). L’auteur estime à juste titre que la réimpression de ce dessein est en mesure de constituer « un document précieux pour l’étude de la machinerie théâtrale au XVII^e siècle » (p. 7) ainsi que pour nous donner une idée de la « réclame » que les comédiens faisaient la veille et au cours des représentations. L’auteur suggère que Molière, lorsqu’il composa Amphitryon en 1667, connaissait ce dessein et qu’il en a tiré parti.

Une version synoptique de cet article a été reprise dans Revue d’Histoire du Théâtre, 3, 1950, p. 272, et un exemplaire du Dessein du poème de la grande pièce des machines de La Naissance d’Hercule (Paris, René Baudry, 1649, in-4^o) est consultable à la BnF ( Arts du Spectacle, Rf. 7018).

Sur le sujet, on lira avec profit Hélène Visentin, « La fabrique de l’œuvre », dans l’introduction à son édition de la pièce dans Rotrou, Théâtre complet (2005, vol. 8), p. 285-316.