Le Véritable Saint Genest

Spectacle donné les jeudis 28 mars, 4, 18 et 25 avril 1963 au Théâtre de Paris, lors des soirs de relâche de La Grande Oreille de Pierre-Aristide Bréal, comédie qui tenait la scène depuis le 3 décembre 1962. Ce Véritable Saint Genest, avec Pierre Debauche dans le rôle titre, avait été créé lors du Festival du jeune Théâtre de Liège par le metteur en scène péruvien Rafaël Rodriguez.

Surprise par une mise en scène audacieuse, la critique fut partagée mais, dans l’ensemble, favorable à l’initiative courageuse de R. Rodriguez qui présenta: « un spectacle fort étrange qui propose au spectateur bien des raisons de s’irriter et bien des occasions d’applaudir » (Jacques Lemarchand, « Saint Genest de Rotrou, La Farce de Vahé Katcha » Le Figaro Littéraire, 27 avril 1963, p. 18). L’irritation soulignée doit beaucoup moins au texte même de la pièce qu’à une mise en scène qui, selon ce journaliste, tiendrait de « la provocation juvénile et toute vaine » de Rodriguez qui choisit d’habiller les comédiens « comme le sont ou l’étaient les acteurs français qui interprétaient les opérettes de style Europe centrale des années 1910 » (idem). Quoi qu’il en soit, les nombreux comptes rendus dans la presse à l’occasion de la reprise en plein XX^e siècle d’une pièce relevant d’un répertoire que l’on commençait à qualifier de “baroque” prouvent indiscutablement l’intérêt du public moderne pour ce type de dramaturgie.

Voici la réponse que donna Raphaël Rodriguez à un journaliste de Combat qui lui demandait ce qui l’avait poussé à investir cinquante mille francs dans cette tragédie peu connue: « Cette pièce-là [...] est extraordinaire, en ce sens au moins qu’elle caractérise à elle seule un style: le baroque, et une époque: celle qui s’étend à peu près, de 1580 à 1670. Elle en a l’emphase et l’exagération, le goût de l’horreur --qui est là une approche sensuelle de la réalité-- le sens du théâtre: illusions, contrastes, surprises, mouvements. Hélas! pendant longtemps, on n’a voulu y voir qu’irrégularité, extravagance, médiocrité. Saint Genest loin d’être une tragédie classique mal conçue, est un chef-d’œuvre dramatique baroque » (cité par E.T. Dubois, éd., Rotrou, Saint Genest, p. 47).

Pour quelques extraits de la critique inhérente à ce spectacle, voir dans la catégorie Documents divers, le Recueil factice: « “Le Véritable Saint Genest” tragédie de Jean Rotrou » [BnF: Rf. 7.040]. L’on aura un aperçu des costumes choisis par R. Rodriguez et critiqués par J. Lemarchand en consultant les photos de la pièce reproduites par José Sanchez dans son édition de Saint Genest, (p. 137-144).